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Alejandro Heredia Guerrero acaba de recibir el Premio Extraordinario de Doctorado de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Málaga. El premio ha sido concedido por la tesis titulada "Autoensamblaje Molecular y Síntesis de Materiales Biomiméticos a partir de Hidroxiácidos derivados de Cutinas Vegetales".
Alejandro llevó a cabo su trabajo doctoral en el Instituto de Ciencias Materiales de Sevilla con una beca JAE-Pre durante los años 2008-2011, bajo la dirección del Científico Titular José Jesús Benítez Jiménez.
En colaboración con el Catedrático Antonio Heredia Bayona del Departamento de Biología Molecular y Bioquímica de la Universidad de Málaga, en la tesis ha estudiado la reactividad a diferentes escalas del principal monómero de la cutina vegetal de los frutos de tomate. La cutina es el biopoliéster más abundante del reino vegetal que forma parte de la cutícula, la película protectora más externa de la epidermis vegetal.
La primera parte de la tesis, más académica, ha consistido en el estudio del autoensamblaje molecular de esta molécula y la comparación con otras similares. La fuerte inclinación a la ordenación bidimensional y a la autopolimerización en condiciones ambientales, hizo pensar que originarían una película de un material hidrófobo e inerte químicamente que actuaría de barrera con el entorno.
La segunda parte, con una orientación mucho más aplicada, ha consistido en la obtención de plásticos con propiedades a la carta a partir de estos monómeros, consiguiéndose nuevos materiales poliméricos completamente biodegradables y no tóxicos. Estos materiales han sido propuestos como envases para la industria alimentaria. Esta parte de la tesis ha recibido cierta notoriedad en algunos medios de comunicación.
Véanse:
"El plástico del futuro" en National Geographic
http://www.nationalgeographic.com.es/2011/02/11/plastico_del_futuro.html
"La piel del tomate se transforma en plástico" en Muy interesante
http://www.muyinteresante.es/la-piel-del-tomate-se-transforma-en-plastico
El grupo de Enrique Flores, junto a Rachel A. Foster, de la S.U., y Mercedes Nieves-Morión, trabajando en ambos laboratorios, indaga en esta simbiosis.
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